Международные товарищеские матчи в нынешней политической ситуации стали для российских клубов редкими, если они не проходят на тренировочных сборах. Поэтому встреча «Зенита» с клубом из страны, в которой футбол успешно развивается и вызывает огромный интерес у болельщиков, привлекла внимание и поклонников сине-бело-голубых и специалистов.

«Сепахан» – пятикратный чемпион Ирана, несколько лет назад команда участвовала в клубном чемпионате мира. В начале карьеры за молодежную команду клуба выступал Сердар Азмун, будущий четырехкратный чемпион России в составе «Зенита».

Накануне встречи генеральный директор клуба «Зенит» Александр Медведев и президент «Сепахана» Мохаммад Реза Сакет подписали новое соглашение о сотрудничестве. В его программе – проведение товарищеской игры женских команд клубов, обмен опытом в области юриспруденции и медицины.

Тренерский штаб петербургской команды во главе с Сергеем Семаком выставил на первый тайм состав, в формировании которого было учтено, что первый официальный матч в 2023 году – а им будет игра Кубка России с ульяновской «Волгой» – пропустят из-за дисквалификации Родригао, Вильмар Барриос и Малком. Они остались в запасе, а начали матч Михаил Кержаков в воротах, в центре обороны Дмитрий Чистяков и Арсен Адамов, на флангах обороны Вячеслав Караваев справа и Дуглас Сантос слева. В полузащите сыграли Далер Кузяев, Вендел, Зелимхан Бакаев, Данила Козлов, Густаво Мантуан, в атаку был выдвинут Матео Кассьерра.

Игру предваряла минута молчания, посвященная памяти жертв землетрясения в Турции и Сирии.

Хозяева поля начали игру агрессивно и на седьмой минуте открыли счет после подачи углового. Мяч перелетел всех защитников и Мохаммад Горбани с линии вратарской нанес точный удар.

Зенитовцы допускали много брака в передачах и до перерыва не создали голевых моментов. Иранцы же на последней минуте первого тайма забили второй гол. Мохаммад Данешгар завершил прорыв в штрафную точным и сильным ударом в нижний угол.

В перерыве «Зенит» выпустил свежих футболистов. Из тех, кто начинал игру, продолжил только Далер Кузяев. В ворота встал Александр Васютин, позиции в обороне заняли пара центральных защитников Родригао и Нуралы Алип, закрыли фланги Алексей Сутормин справа и Данил Круговой слева. В среднюю линию вышли Вильмар Барриос, Александр Ерохин, Андрей Мостовой, Малком, на острие атаки сыграл Иван Сергеев.

Чемпионы России перехватили инициативу, начав расшатывать оборону иранцев. Соперники были вынуждены вести борьбу на грани фола. Помощь медиков потребовалась Данилу Круговому, арбитр успокоил игроков с помощью желтой карточки.

Зенитовцы стали угрожать воротам «Сепахана». Опасные моменты не реализовали Александр Ерохин и Андрей Мостовой, активен был Малком.

Хотя игра была товарищеской, «Сепахан» очень не хотел уступать и оборонялся большими силами.

В концовке матча могли поразить ворота иранцев Малком и Мостовой, но бразилец был не точен, а удар россиянина парировал вратарь. На 82-й минуте Далер Кузяев из пределов штрафной площади бил в створ, голкипер вновь выручил хозяев. После этого эпизода Кузяев уступил место на поле Илье Киршу. До финального свистка счет не изменился, зенитовцы уступили 0:2.

Первый официальный матч в 2023 году «Зенит» сыграет 25 февраля в Ульяновске с местной командой первой лиги «Волгой» в четвертьфинале Кубка России («Путь регионов»). Вторую часть чемпионата петербуржцы начнут 4 марта на своем поле игрой 18-го тура против нижегородского клуба «Пари НН».