Клуб «Зенит» не играл международных выездных матчей с 24 февраля 2022 года, когда сыграл вничью с «Бетисом» в плей-офф Лиги Европы. Контрольные встречи с клубами из Объединенных Арабских Эмиратов и Армении на сборах – это неполноценно. Настоящий праздник придет в наши изголодавшиеся души в субботу: чемпионы России сыграют в невероятно красивом городе Исфахан с лидером иранской лиги – командой «Сепахан».

Если примерно год назад кто-то бы ухмыльнулся, то сейчас таким – бойкот. И вот почему. «Сепахан» уверенно идет на первом месте в своей домашней лиге. Притом что есть два тегеранских гранда – «Эстегляль» и «Персеполис». Команда в Иране по образу чем-то сравнима с «Зенитом» – футбольный Исфахан противопоставляется столице как дерзкая фронда.

В истории «Сепахана» достаточно ярких страниц. Начиная с сезона-2002/03 клуб пять раз становился чемпионом, притом что, кроме «Эстегляля» и «Персеполиса», на трон редко кто взгромождался.

Кроме того, именно «Сепахан» стал первым иранским клубом, вышедшим в финал Азиатской лиги чемпионов (кто знает, вдруг нашим командам там скоро выступать?). Состав «Сепахана» в основном представляют местные футболисты – двое из них были членами национальной сборной на недавнем ЧМ-2022 в Катаре. Защитник Рамин Резаян провел там два матча по 90 минут и к тому же забил мяч в ворота Уэльса (2:0). Паян Ниазманд остался запасным голкипером и на поле не выходил.

Матч пройдет на почти священном для жителей Исфахана стадионе «Накш-э Джахан» – больше этого 75-тысячника лишь тегеранский «Азади».

Эта встреча совершенно точно что-то будет значить в развивающихся отношениях России и Ирана. Притом что особой привязки к актуальной повестке, например анонсированной иранским правительством отмене въездных виз для россиян, в ней нет. «Зенит» давно развивал отношения с «Сепаханом», проводил обмен опытом и матчи на уровне юношей.