Эпоха Шаляпина – это открытие для нас всех. И сколько бы ни прошло лет с тех пор, мы все равно будем удивляться тем невзгодам и радостям, что выпали на людей того времени. И каждый раз открывать для себя что-то новое.

Часто спрашивают, какая черта характера Шаляпина была для меня наиглавнейшей? И в чем проявлялась его самобытность? Размышляя на эту тему, я понял одну простую и в то же время парадоксальную вещь: у каждого свой Федор Шаляпин.

Как и в любом рабочем процессе, мы начали с внешнего облика. И обнаружили, что у костюмеров свой Шаляпин. Потом общались с гримерами, у них он свой. Потом с режиссером искали верные черты, потом с продюсером… И даже у простого рабочего, который нес стул, – свое представление о певце. И это нормально. Шаляпин настолько большой и необъятный, такое важное место занимает не только в российской, но и в мировой истории, что от каждого представления приходится брать по чуть-чуть. И мы ощутили, что имеем право, учитывая все те слухи, все правды и мифы, всю народную любовь к певцу, все-таки показать его именно с нашей стороны.

Тяжелее всего было репетировать перед зеркалом, смотреть на многих оперных басов того и этого времени и понимать, что ты можешь взять, а что нет, и как это будет выглядеть. И постоянно себя грызть… Артикуляция, декламация, громадное количество арий – все это титанический труд. Это как три струны – образ, мысль, вокал. И как все это удержать, лично у меня в голове просто не умещается. Но профессия наша волевая: глаза боятся, а руки делают.

Шаляпин не переставал меня удивлять ни в начале пути, ни в конце. Мы прожили с ним какой-то отрезок времени, где-то чертыхались, где-то, наоборот, он нас поднимал еще выше, не давал нам сдаваться. Ведь каждый артист немного и адвокат, и прокурор своего образа. Мы любим и обвинять, и оправдывать. И чаще всего это приводит к тому, что переживаем, не можем заснуть ночами... Мы эмоциональные люди, иначе нас не было бы на сцене.

Будут те, кому понравится, и те, кому не понравится фильм. А вы сами попробуйте, дерзните! Знаете, когда я занимался боксом, то там у нас на одной из стен висел старый такой стенд, на котором было написано: «Тот, кто хочет заниматься, всегда найдет время и место, а тот, кто не хочет, всегда будет искать причины». Так вот, мы откинули все причины и не боимся никаких сравнений.