Луки, стрелы, кинжалы, свадебные и ритуальные предметы, предметы повседневного обихода, одежда папуасов, их украшения составили экспозицию выставки, развернутой 8 февраля – в День российской науки – в Овальном зале Мариинского дворца. Эту коллекцию в 2017 и 2019 годах собрал в Папуа – Новой Гвинее Николай Миклухо-Маклай младший во время организованных им экспедиций по местам, где полтора века назад русский этнограф, путешественник и убежденный борец с колониализмом Николай Николаевич Миклухо-Маклай дружил с папуасами, изучал их язык, делал зарисовки и собирал этнографическую коллекцию. «Полностью наша коллекция демонстрируется впервые», – сказал «Петербургскому дневнику» Миклухо-Маклай младший.

Сейчас на берегах Невы есть две этнографические коллекции из Папуа – Новой Гвинеи. Первая, собранная в XIX веке, хранится в Музее антропологии и этнографии РАН (Кунсткамере), но в основную экспозицию музея не входит. Вторая, современная, активно изучается специалистами и доступна в форме виртуального музея.

Идя по пути своего великого предка, потомок и создатель фонда его имени Николай Миклухо-Маклай младший старался формировать новую коллекцию из таких же предметов, что и его предок полтора века назад. Суть эксперимента в том, чтобы через то, как изменились предметы за этот отрезок времени, увидеть культурную дистанцию, отделяющую нынешних обитателей берега Маклая от людей, для которых Миклухо-Маклай старший стал первым белым человеком в их жизни.

Оказалось, что многие предметы выглядят практически одинаково. Их назначение и материалы, из которых они изготавливаются, почти не изменились за то время как на планете отшумели две мировые войны, полностью изменились уклад жизни большинства людей, их привычки и вкусы. Прочность традиций и неизменность бытового и ритуального поведения на берегу Маклая объясняется изолированностью отдельных общин, проживающих на острове. Здесь практически нет дорог, а говорят жители на 800 языках, не понимая представителей соседней общины.

Участники церемонии открытия выставки стали также гостями премьеры документального фильма «Берег Маклая». В этом фильме его автор – Николай Миклахо-Маклай младший – раскрыл причины и способы борьбы его предка с колониализмом. Он доказывал, что папуасы – такие же люди, как и представители европеоидной расы. И даже предлагал Александру III взять остров под русский протекторат, чтобы сохранить этот уникальный уголок Земли, где можно видеть и изучать прошлое человечества.

Выставка открыта до 21 февраля.