В 1986-м кубок мира над головой поднял аргентинский тренер Карлос Билардо. В 2022-м он лежал в больничной палате с диагнозом «болезнь Альцгеймера» и видел, как парень под десятым номером поднимает над головой ту же самую позолоченную статуэтку. Да, приз тот же, «десятка» другая – тот, кто принес Аргентине победу на чемпионате мира в Мексике, а спустя четыре года чуть ли не в одиночку втащил команду Билардо в финал, ушел с планеты Земля два года назад. Но его бывший тренер об этом часто забывает, и поэтому родные, включая ему телевизор во время матчей чемпионатов мира, старались максимально тактично объяснять Билардо: Диего нет, вместо него с «десяткой» – Лео Месси.

В отличие от Марадоны Месси использовал свой последний шанс – через четыре года ему исполнится 39, и даже если Лео будет в достаточной форме, чтобы ехать на чемпионат мира в составе сборной Аргентины, возлагать прежние ожидания на пусть и гения, но возрастного – неприлично с любой точки зрения. Месси выиграл свой титул «на флажке», тогда как Дон Диего побеждал на мундиале в расцвете сил, а мог бы добиться и большего, когда в 1994-м попался на допинге.

Аргентина при Карлосе Билардо блистала именно благодаря Марадоне, но не зависела лишь от него – за спиной Диего был отряд индивидуальностей, как Вальдано, Каниджа, Бурручага, которые одновременно были бойцами, готовыми рыть землю ради результата до черных ногтей. При Месси «бьянко-селесте» долгое время считалась театром одного актера, и именно поэтому не могла достичь цели. Ожидание затянулось на 36 лет, и только когда рядом с Месси встал фронт из «злых псов Декана», а не почтительно выполняющих функции эскорта более талантливых партнеров, страна дождалась своего часа.

Удивительно: произошло это, когда Аргентину возглавил человек по имени Лионель. И тоже родившийся в Росарио – всего на 9 лет раньше Месси.
Его фамилия – Скалони. На его счету – всего 7 матчей за сборную, всю карьеру он считался классической рабочей лошадкой, высшим пилотажем для которой можно было бы назвать более 200 матчей за «Депортиво» и около полтинника – за «Лацио». Но именно такие незаметные на поле герои часто становятся тренерами-победителями, способными объединять и выжимать максимум. 12 лет назад в ЮАР тренером «бьянко-селесты» был сам Марадона – на тренировках царили веселье и гвалт, но кончилось все безнадежным разгромом от Германии 0:4.

Футболистом, похожим на Скалони, был и Карлос Билардо. Опорным центральным полузащитником, проводником идей тренера на поле.
Круг замкнулся. Круговорот гениев и незаметных волшебников сыграл свою роль в истории чемпионатов мира. К невероятной радости целой Аргентины.