В историю петербургского спорта 3 октября 2022 года войдет как день, отмеченный двумя событиями: первым матчем мужской гандбольной команды «Зенит» и дебютом в престижном международном турнире SEHA-Газпром Лига.

«Зенит» создан на основе коллектива «Университет Лесгафта-Нева», одного из самых стабильных в российском гандболе. За 13 последних сезонов петербургские мастера ручного мяча под руководством главного тренера Дмитрия Торгованова 12 раз становились призерами чемпионата страны, по шесть раз выиграв серебряные и бронзовые награды. Нельзя сказать, что клуб испытывал серьезные финансовые проблемы, как это было в свое время с такими титулованными командами Северной столицы, как баскетбольный «Спартак» и волейбольный «Автомобилист», но все же конкурировать с более благополучными соперниками было сложно. Теперь невские гандболисты получили поддержку компании «Газпром», что дает им новые возможности.

Из-за разного рода бюрократических тонкостей не удалось завершить реорганизацию к началу сезона. Поэтому команда, ставшая в предыдущем чемпионате бронзовым призером, потеряла семь игроков основного состава. Главный тренер Дмитрий Торгованов заявил: «Фактически мы сейчас создаём новую команду. Семь игроков основы, которые ушли после бронзового сезона-2021/22, – это очень большие потери. Возместить их сразу невозможно. Естественно, мы будем рассматривать новичков, фамилии пока не скажу, чтобы не вызывать повышенный ажиотаж. Намётки есть, понимание проблемных позиций тоже, но в настоящее время взять нужного гандболиста очень непросто, потому что сезон уже начался. Переговорный процесс всегда долгий. Я очень благодарен всем людям, которые помогли создать гандбольный клуб «Зенит». У нас наступает новый период развития».

Под новым именем команда начала выступления матчем SEHA-Газпром Лиги. Это международный турнир, проводится с 2011 года, а с 2013 года его генеральным спонсором выступает компания «Газпром». Большинство участников представляли страны Южной Европы – Венгрию, Северную Македонию, Сербию, Черногорию, Словению, Боснию и Герцеговину, Хорватию, Румынию, также выступали представители Белоруссии, России, Китая.

В сезоне-2022/23 в лиге организован дивизион «Восток», в котором выступают по четыре белорусских и российских клуба. На первом этапе «Зенит» поспорит в группе с московским ЦСКА, «Клубом имени Мешкова» из Бреста и командой «Машека» из Могилева. В другом квартете восточного дивизиона поспорят подмосковные «Чеховские медведи», «Пермские медведи», «СКА-Минск» и «Гомель». На групповом этапе участники проведут по шесть матчей, затем в соответствии с занятыми местами сыграют в плей-офф, определив четверку лучших, которая будет спорить с сильнейшими из дивизиона «Юг».

Первый матч в новом турнире «Зенит» провел в концертно-спортивном комплексе «Сибур Арена» с таким же дебютантом SEHA-Газпром Лиги – ЦСКА. Армейцы в прошлом сезоне в чемпионате России заняли второе место, на старте нынешнего сезона, как и петербуржцы, выиграли два матча из трех. Накануне Дмитрий Торгованов говорил, что в этой встрече важным будет наличие командного духа, готовность бороться.

Москвичи в первые минуты чувствовали себя увереннее и повели в счете. Но зенитовцы быстро пришли в себя и устремились в погоню. Почти весь первый тайм ЦСКА был впереди на один-два мяча, но перед перерывом подопечные Дмитрия Торгованова, у которых выделялся Михаил Гредасов, смогли вырваться вперед – 16:14.