История внедрения в Петербурге газового освещения начинается с термолампы Петра Соболевского. Было очевидно, что масляные фонари не справляются с задачей, как и пришедшие им на смену спиртовые фонари. И когда с английских берегов пришло известие об успешном внедрении газового освещения, технологию англичан решили взять на вооружение и в России.

Преимущество газовых фонарей было еще и в том, что газ нельзя было использовать в ином качестве, а вот масло и спирт уходили на сторону.

Проект Соболевского

Обо всех этапах развития газового освещения «Петербургскому дневнику» рассказал историк Дмитрий Митюрин.

В Англии газ делали из каменного угля, во Франции из дерева. В 1810 году западными технологиями заинтересовалась Россия, и инженер-предприниматель Петр Соболевский изобрел свою печь для перегонки дерева в газ. Он же предложил устроить первую аллею с газовым освещением – на Адмиралтейском бульваре. И уже 23 мая 1813 года горожане увидели фонари с необычным свечением: сначала синеватым, а спустя две минуты – ровно-белым. Это было яркое пламя, и бульвар сразу преобразился. «И в память об этом событии газовые фонарики установили в 2008 году вокруг памятника Пржевальскому, – рассказала экскурсовод Елена Погребная. – Каждый вечер их там зажигают, на глазах у прохожих».
Поначалу не все шло гладко: из сотни фонарей работало менее четверти, так что петербургские градоначальники так и не дали денег на повсеместный запуск газового освещения, посчитав проект недоработанным. Впоследствии Соболевский создал второй и третий термолампы, но популярность ему принесли не они, а технологии обработки платины. Главное изобретение, которое могло бы преобразить город, так и осталось невостребованным. Газовые фонари в городе были – но не на улицах, а на заводах, где всем рулил хозяин.

Градоначальник против императора

И все же пример Лондона понравился петербургским властям, и в 1819 году они согласились на предложение английских промышленников построить газовый завод с печью Кларка. Для него определили пространство близ Казанского собора. Правда, и британцы начали свой проект не с уличного освещения, а с домашнего: сначала в резиденции губернатора Михаила Милорадовича, потом в Кондукторском училище и здании Главного штаба. Император Александр I не спешил выдавать англичанам монопольное право на строительство всей осветительной системы в городе, поскольку не был уверен в безопасности газового топлива. В 1824 году на одном из заводов в результате взрыва рухнула стена. Никто не погиб – но повсеместного распространения газовых фонарей опять не случилось. Их устанавливали только владельцы частных домов, по своей инициативе и за немалые деньги. Взрыв, кстати, не произошел бы, если б не знаменитое наводнение, в результате которого перекосился пол, затем и аппарат, трубки перестали быть герметичными, произошла утечка. А добавлять в газ одорант, чтобы утечку сразу можно было почувствовать, придумали только в середине ХХ века.

За распространение газовых фонарей выступал губернатор Милорадович. Император был против. Как известно, умерли они почти одновременно, в декабре того же года. Восстание декабристов породило такие волнения, что заниматься проблемой освещения новому императору Николаю было недосуг.

Масло – керосин – газ – электричество

Только в 1834 году Общество освещения газом Санкт-Петербурга добилось государственного заказа на строительство газового завода (газ производился из привозимого из Англии угля) и освещения набережной Фонтанки между Невским и Вознесенским проспектами. Газовый заводик построили возле нынешнего Манежа (впоследствии его перенесли на Забалканский, то есть Московский проспект).

Договор с промышленниками, которые к тому времени создали акционерное общество, был жесткий и включал несколько пунктов, касающихся выплаты компенсаций жертвам несчастных случаев. Договор устанавливал время зажигания и тушения газового освещения по месяцам, цену за каждый фонарь и всевозможные штрафные санкции за нарушения.
И наконец газовое освещение пришло на Невский проспект: 27 сентября 1839 года на участке от Дворцовой площади до Аничкова моста вместо 215 масляных фонарей были зажжены 204 газовых фонаря новой конструкции.

В работу фонарщиков теперь входило не только подливание масла и протирание стекол, но и установка и съем горелки, а также ввинчивание металлических колпачков в газопроводные трубки по окончании осветительного сезона. Обычно сезон кончался 1 мая и снова наступал 1 августа. Частные домовладельцы тоже оценили нововведение, и за 10 лет – с 1840 по 1850 год – число городских и частных горелок выросло с 938 до 10 361. К 1851 году газом освещались Дворцовая набережная, Лиговский канал, Мойка, Зимняя канавка, Благовещенская, Казанская, Сенная и Знаменская площади, а также основные мосты как через Неву, так и через Мойку с Фонтанкой.

Газовая экспансия шла успешно до самой Крымской войны, в которой Россия воевала в том числе и с Англией, что не могло не сказаться на поставках угля. Газ снова стали производить из дерева: потребовались незапланированные вложения, поэтому большие подряды на освещение, например, Васильевского острова, были отменены. В то же время газ стали все активнее использовать для приготовления пищи. Газифицировать Васильевский остров удалось только в 1862 году, построив завод и газгольдер на Косой линии, затем последовала Петроградская сторона (Левашовский проспект). Однако уже в 80-е годы XIX века производители электрических светильников стали предпринимать попытки вытеснить с улиц: газовиков – в более богатых кварталах, и керосинщиков – в бедных. Первые электрические фонари тогда устанавливали на границах этих «зон влияния».

Память о газовой эпохе

«В 1884 году электрическое освещение появилось вокруг Зимнего дворца, и для газовых фонарей это стало началом конца, – резюмировал Дмитрий Митюрин. – Городские власти действовали экономично и не меняли уже имеющиеся фонарные столбы. А вот коммуникации пришлось, конечно, менять». Елена Погребная уточнила, что увидеть эти старинные фонари, которые когда-то были газовыми, но затем поменяли начинку, можно на Марсовом поле (при создании мемориала их принесли сюда с Николаевского моста).

«Для тех, кто любит ходить по петербургским дворам, есть один незаметный экспонат: газовый фонарь в подъезде дома на углу Гороховой и канала Грибоедова. Конечно, его не зажигают. Но сам фонарь – без плафона, но с кронштейнами и ручками – сохранился. А еще один похожий фонарик стоит во дворе Эрмитажа, но его просто так не увидеть».