Матч чемпионов с командой, набравшей всего одно очко в первых шести турах, вызывал опасения болельщиков, ведь зенитовцы с огромным трудом вырвали победу у «Торпедо», а в первом туре потеряли очки в матче с «Химками», да и на чужих полях в начавшемся сезоне выглядят не очень уверенно. Впрочем, главный тренер сине-бело-голубых Сергей Семак дал высокую оценку игре своих подопечных против торпедовцев, отметив, что команда создала много голевых моментов, нанесла рекордное количество ударов по воротам, проблема только в реализации преимущества.

Игра в Екатеринбурге должна была показать, смогли ли зенитовцы добиться прогресса в самом важном компоненте игры. Если в первом тайме чемпионы не порадовали зрителей, то после перерыва забили столько же мячей, сколько в трех предыдущих, – четыре.

Тренерский штаб «Зенита» на игру с аутсайдером выставил состав, в котором нашлось место только шести легионерам при лимите на восемь иностранцев. Начали матч на скамейке запасных бразильский полузащитник Густаво Мантуан и колумбийский нападающий Матео Кассьерра. Пока откладывается дебют еще одного футболиста из страны Пеле – вратаря Ивана Куарезмы. С первых минут вышел на поле форвард Иван Сергеев, отличившийся в предыдущем туре с «Торпедо». Вернулся в строй после травмы Далер Кузяев, занявший позицию в центре поля рядом с Вильмаром Барриосом, что позволило Венделу передвинуться ближе к атаке. На остальных позициях сыграли те, кто в этом сезоне входит в обойму Сергея Семака. В воротах Михаил Кержаков, в центре обороны – Деян Ловрен и Родригао, на флангах – Дуглас Сантос (слева) и Вячеслав Караваев (справа). В атаке Ивана Сергеева поддерживали Малком и Андрей Мостовой.

Команда из Екатеринбурга проводила второй матч после назначения Виктора Гончаренко главным тренером. Новый наставник на матч с «Зенитом» провел ротацию состава, выпустив несколько игроков, которым не слишком доверял его предшественник Игорь Шалимов. Расчет был сделан на эмоциональный подъем резервистов «Урала», которых бросили в бой против чемпионов.

Петербургская команда легко взяла мяч под контроль и захватила инициативу, но играла в невысоком темпе и нечасто вынуждала ошибаться соперников. Уральцы действовали с полной самоотдачей, компенсируя нехватку мастерства желанием бороться и объемом движения. Тон матчу задал румынский легионер «шмелей» (так болельщики прозвали футболистов Екатеринбурга за цвет формы) Эрик Бикфалви уже на второй минуте, получив предупреждение за удар локтем в лицо Вендела. Арбитр Павел Шадыханов мог бы показать за такое нарушение правил и красную карточку, но не рискнул уже в самом начале встречи оставлять хозяев в меньшинстве. Хозяева большими силами оборонялись, не стесняясь нарушать правила, и уже к середине тайма судья показал им еще две желтые карточки.

Остроты в действиях «Зенита» в первом тайме не хватало, с натяжкой можно назвать голевым момент на 14-й минуте с участием Ивана Сергеева, который не успел замкнуть прострел Андрея Мостового. «Урал» создал более реальную возможность открыть счет – на 34-й минуте Эрик Бикфалви опасно пробил головой, Михаил Кержаков в эффектном прыжке дотянулся до мяча, летевшего в нижний угол.

Сергей Семак не стал делать замены в перерыве, хотя не мог быть доволен игрой в первой половине матча. Второй тайм зенитовцы начали энергично, на 49-й минуте Иван Сергеев прорвался на ударную позицию и в борьбе с защитником опасно пробил в ближний угол – мяч прошел рядом со штангой. Уже в следующей атаке чемпионы добились успеха: вратарь уральцев Илья Помазун с трудом парировал удар Далера Кузяева, получившего пас Вендела, но Малком, опередив соперников, добил мяч в сетку.

«Урал» пошел вперед, стремясь сравнять счет, и пропустил второй гол. Зенитовцы на 54-й минуте воспользовались ошибкой хозяев в центре обороны: Вендел выложил мяч Андрею Мостовому, тот поразил пустые ворота.

Петербургская команда не остановилась на достигнутом: на 60-й минуте Малком наказал уральцев за очередной провал в защите, убежав один на один с вратарем и точно пробив в угол. Такое преимущество можно назвать комфортным, и Сергей Семак провел двойную замену в линии атаки, выпустив Зелимхана Бакаева и Матео Кассьерру вместо Ивана Сергеева и Андрея Мостового.

Однако четвертый мяч у сине-бело-голубых забил не игрок атаки, а защитник Родригао на 72-й минуте, завершивший ударом с близкого расстояния розыгрыш углового. Бразилец открыл счет своим голам за «Зенит».

В концовке чемпионы дали игровое время Александру Ерохину, заменившему Далера Кузяева, а также дали отдых Венделу и Малкому, вместо которых вышли Данил Круговой и Густаво Мантуан. Когда лимит замен был исчерпан, Родригао получил повреждение и с трудом доиграл до финального свистка. «Урал» пытался забить «гол престижа», но «выстрелу» Рамазана Гаджимурадова не хватило точности.

Первая гостевая победа в сезоне вывела «Зенит», набравший 17 очков, на первое место в Премьер-лиге. В следующем туре 4 сентября в Москве чемпион сыграет, возможно, самый важный матч первой половины сезона с принципиальным соперником «Спартаком», уверенно стартовавшим в чемпионате и занимающим с 16 очками второе место. Перед «битвой двух столиц» петербургская команда стартует в розыгрыше Кубка России: в первом туре группового этапа турнира сине-бело-голубые на «Газпром Арене» примут 31 августа (начало в 19:00) дебютанта элитного дивизиона воронежский «Факел».