Необходимость иметь единый государственный флаг появилась во второй половине XVII столетия, во времена правления царя Алексея Михайловича.

НЕ ЦВЕТА, А ОРЕЛ

Россия того времени не имела своего флота, что значительно сужало торговые связи с другими государствами. Понимая это, царь Алексей Михайлович «указал строить корабли для посылок», возводить флотилию.

Чтобы российские суда можно было отличить на воде от кораблей других государств, необходим был собственный флаг.

Таким образом, в 1668 году первый флаг царя Московского был поднят на первом российском корабле «Орел», названном так в честь российского герба – двуглавого орла. Известно, что в расцветке флага были красный, белый и голубой цвета. Однако доподлинно невозможно объяснить, почему были выбраны именно они и в каком порядке они располагались.

Вполне вероятно, что главным опознавательным признаком государственной принадлежности флага на корабле «Орел» были не цвета, а само изображение двуглавого орла.

«Итак, царь Алексей Михайлович установил государственными цветами для судов московского государства красный, белый и синий, эти цвета сохранились и сейчас как цвета национального флага», – написано в книге российского ученого морского офицера Петра Белавенца «Флаг царя Московского» (1910).

ПРОТИВ ВОЛИ МАТЕРИ

Через несколько лет после смерти Алексея Михайловича «дело о российском флаге» перенял его сын Петр I, которому к этому времени едва исполнился 21 год. Преисполненный любви к водной стихии, он загорается мыслью о путешествии по «большой» воде.

«Своим великим умом Петр Алексеевич понимал, какое значение имеет для государства море как в торговом отношении, так и в военном. Да к тому же он любил мореплавание. Петру I захотелось посмотреть на море, поплавать по его безграничному пространству. В то время у русских не было своего моря, кроме Белого, около города Архангельска», – читаем в книге Александра Шидловского «Петр Великий на Севере» (1909).

В предисловии к Морскому регламенту можно прочесть запись Петра I: «Решился я видеть море и просил позволения у матери съездить к Архангельску. Многократно возбраняла она мне столь опасный путь, но, видя великое желание мое и неотменную охоту, нехотя согласилась, взяв с меня обещание в море не ходить, а посмотреть на него только с берега».

Однако не в характере Петра I было смотреть с берега на происходящие события, и он нарушил обещание, данное матери. В 1693 году, прибыв на берега Севера, молодой царь «восхищается новой радостью при виде открытого моря и множества кораблей иностранных», которые пришли в Архангельск из-за границы. Он не только ступает с берега на «большой корабль», но и «путешествует по бурной стихии» Белого моря.

Поход в открытое море ознаменовался тем, что во время путешествия Петр I в качестве штандарта поднял «флаг царя Московского», на котором сиял золотом двуглавый орел на фоне трех продольных полос – белой, синей и красной.

ХРАНИТСЯ В ПЕТЕРБУРГЕ

В 1705 году Петр I издает указ «О флагах на торговых судах», согласно которому бело-сине-красный флаг устанавливался «на торговых всяких судах, которые ходят по Москве реке, и по Волге, и по Двине, и по иным всем рекам и речкам ради торговых промыслов».

Как пишет Петр Белавенец в предисловии к «Книге о флагах» Карла Алярда, бело-сине-красный флаг, который не имел геральдического начала, стал общим национальным флагом Российского государства с первых дней правления Петра Великого. Эти цвета стали символом всего славянства и больше двух веков были единственными цветами всех военных и коммерческих флагов российской нации.

Флаг царя Московского, установленный Петром I во время «недозволенного» плавания по Белому морю, в начале ХХ века был доставлен из Архангельска в Петербург и сейчас хранится в Центральном военно-морском музее имени императора Петра Великого.