В штаб-квартире УЕФА в швейцарском Ньоне прошла жеребьевка первого раунда плей-офф еврокубков.

«Зенит» и еще семь команд, занявших третьи места на групповом этапе Лиги чемпионов, а это испанские «Барселона» и «Севилья», немецкие «Лейпциг» и дортмундская «Боруссия», итальянская «Аталанта» из Бергамо, португальский «Порту» и молдавский «Шериф» из Тирасполя, узнали своих соперников в первом раунде плей-офф Лиги Европы.

С этого сезона регламент Лиги Европы изменился. Выходцы из Лиги чемпионов сыграют не в 1/16 финала, как раньше, а в раунде стыковых матчей с клубами, финишировавшими вторыми в группах этого турнира, а ими стали итальянские «Лацио» (Рим) и «Наполи» (Неаполь), испанские «Бетис» (Севилья) и «Реал Сосьедад» (Сан-Себастьян), португальская «Брага», греческий «Олимпиакос», шотландский «Глазго Рейнджерс» и хорватское «Динамо» (Загреб). На первом этапе УЕФА разводит представителей одной страны.

Победители групп Лиги Европы, а этого успеха добились московский «Спартак», немецкие «Байер» (Леверкузен) и «Айнтрахт» (Франкфурт-на-Майне), английский «Вест Хэм» (Лондон), французские «Монако» и «Лион», турецкий «Галатасарай» (Стамбул), сербская «Црвена Звезда» (Белград), сразу вышли в 1/8 финала и узнают соперников после матчей первого раунда.Если в составлении пар соперников в Лиге чемпионов принимал участие Андрей Аршавин, как посол финала, который состоится в Петербурге, то в жеребьевке Лиги Европы в этой роли выступил бывший вратарь «Севильи» Андрес Палоп, двукратный обладатель Кубка УЕФА, с которым вместе играл лучший бомбардир «Зенита» Александр Кержаков. Финал Лиги Европы-2021/2022 состоится в Севилье, и две команды из столицы Андалузии – «Севилья» и «Бетис» продолжают борьбу в турнире.

«Бетис» с легкой руки Андреса Палопа и достался в соперники чемпионам России. С этим соперником «Зенит» встретится в еврокубках впервые. В нынешнем сезоне «бело-зеленые» идут на третьем месте в чемпионате Испании. В группе Лиги Европы «Бетис» пропустил вперед немецкий «Байер» из Леверкузена, опередив шотландский «Селтик» и венгерский «Ференцварош».

Тренирует «Бетис» известный чилийский специалист Мануэль Пеллегрини, в чьем послужном списке работа с такими знаменитыми клубами как мадридский «Реал», английские «Манчестер Сити» и «Вест Хэм», аргентинский «Ривер Плейт». Он уже дважды в карьера соперничал с «Зенитом». Испанский «Виляьрреал», которым он руководил в 2008 году в матчах с «Зенитом» в 1/16 финала Кубка УЕФА, уступил петербуржцам (0:1, 2:1). А вот его «Малага» удачно сыграла с сине-бело-голубыми в группе Лиги чемпионов в сезоне-2012/13, победив на своем поле (3:0) и сыграв вничью на «Петровском» (2:2).

«Бетисе» показывает скоростную, хорошо организованную игру. Суперзвезд в команде нет, есть ровный подбор футболистов высокого уровня. Стоит отметить испанского форварда Хуанми, который с 11 голами уступает в гонке бомбардиров испанского чемпионату только Кариму Бензема из «Реала», и 40-летнего полузащитника Хоакина, ветерана, игравшего за «Малагу» против «Зенита» в 2012 году.

Матчи «Зенита» и «Бетиса» пройдут 17 февраля в Петербурге и 24 февраля в Севилье.