Для того времени создание подобного заведения считалось делом неслыханным и бесперспективным. Да, к особенным детям на Руси всегда относились с состраданием и жалостью. Но это не предполагало оказание им регулярной и практической помощи. Зачем? Они же все равно считались потерянными для общества…

Слухи в столице

Основательница приюта Екатерина Грачева так не считала. Во-первых, она и ее брат, как свидетельствует историческая литература, сами довольно рано потеряли родителей. А во-вторых, в детстве Николай Грачев страдал эпилепсией в тяжелой форме, которая в дальнейшем привела к параличу. Заболевание прогрессировало, и врачи (среди которых был, например, известный профессор психиатрии И. М. Балинский) предсказывали мальчику скорую кончину. Но произошло событие, которое до сих пор скептики считают спорным.

3 декабря 1890 года у обездвиженного Николая случился особо сильный припадок, во время которого ему было видение и предсказание, что если он приложится к особо почитаемой в городе иконе Скорбящей Божией Матери (с грошиками), то немедленно исцелится. Несмотря на то, что часовня, где хранилась эта икона, находилась практически на другом конце города (на Шлиссельбургском проспекте), сестра отвезла туда больного мальчика. И Грачев встал на ноги. Об этом событии говорила вся столица, и многим оно уже тогда показалось невероятным. Синод даже учредил специальное расследование этого случая. А один из профессоров Военно-медицинской академии утверждал, что псевдоисцеление произошло под влиянием сильного религиозного чувства и недуги скоро вернутся. Но Николай уже через год поступил в рисовальную школу Общества поощрения художеств, где изучал живопись и иконопись. А позднее он принял монашество.

Это событие стало отправной точкой для крутого поворота и в жизни его сестры: Екатерина начала заботиться о детях из, выражаясь современным языком, неблагополучных семей. Посещая дома бедняков, она обратила внимание на тот факт, что дети с задержками развития находились без малейшего ухода в особо плачевном состоянии. И тогда Грачева, с помощью настоятеля Троице-Сергиевой Приморской пустыни, архимандрита Игнатия (Малышева), решила создать приют для таких несчастных, где можно было бы хоть как-то адаптировать к жизни в обществе.

Учиться спасать

Первыми подопечными стали три девочки, причем одна из них из-за тяжелых увечий не только отставала в развитии, но и не могла слышать и видеть. И жили они в той же квартире, где располагались брат и сестра Грачевы – в доходном деревянном двухэтажном доме в начале Большой Белозерской улицы (ныне – Воскова) на Петроградской стороне. Со временем, благодаря усилиям архимандрита Игнатия, удалось выкупить все квартире в доме, который был позднее перестроен в соответствии с нуждами приюта, при котором было основано Братство во имя Царицы Небесной. В 1901 году рядом со старым деревянным зданием был заложен новый четырехэтажный каменный дом (сохранившийся до наших дней), рассчитанный на 200 мест. Туда принимали детей всех сословий, не отказывая даже в самых тяжелых случаях. Если их родители были бедными, плата за пребывание в приюте не взималась.

Поскольку подобное заведение было единственным, а прошения о приеме больных детей поступали со всей страны, то совет Братства во имя Царицы Небесной принял решение об открытии, как теперь сказали бы, филиалов в других городах. И благодаря пожертвованиям, а также средствам самого Братства подобные заведения были созданы в Москве, Курске, Вятке, Переяславле (Украина) и Повенце.

При приюте в Петербурге позднее была открыта первая в России школа для умственно отсталых детей, в которой с ними занимались индивидуально. И полученные результаты опровергли представления о том, что они неспособны к обучению: многие из этих учеников получили возможность поступить в обычные учебные учреждения. При школе был создан очень большой фонд наглядных пособий и обширная библиотека, так как учебная программа опиралась на художественные изображения. Кроме того, в школе с участием учеников ставились спектакли, которым придавалось большое воспитательное значение. Однако выяснилось, что для полноценного ухода за такими детьми и их обучения тоже необходимы особые знания и навыки. Поэтому Екатерина Грачева открыла для сотрудников Братства и первые в России специализированные курсы. Рассчитаны они были на два года, в течение которых слушателям преподавали анатомию и физиологию, внутренние, хирургические и нервные болезни, а также дефектология, обучение глухонемых, лечебную гимнастику, педагогику и массаж.

Забытое имя

Тем не менее Екатерина Грачева понимала, что существовавшие в то время методики работы с маленькими подопечными, имеющими особенности в развитии, не отвечают тем задачам, которые она поставила перед приютом и школой. Она обращалась за консультациями к известным в России врачам: в частности к психиатру В. М. Бехтереву и сурдопедагогу А. Ф. Остроградскому. Ездила для обмена опытом за границу. И была вынуждена сама методом проб и ошибок разрабатывать эффективную систему обучения умственно отсталых детей. Это ей удалось. Она также составила первые учебники по олигофренопедагогике, которые до сих пор не утратили своей актуальности. Вот только о том, кто является их автором, стало возможным свободно говорить относительно недавно. В советские же времена о работе Екатерины Грачевой предпочитали лишний раз не упоминать.

«Ее методики продолжали использовать, не называя вещи своими именами, – делится Татьяна Трефилова, дефектолог, краевед и автор исторического очерка об основании отечественной дефектологии. – Когда я училась в Педагогическом институте им. Герцена, то о Екатерине Грачевой я узнала буквально вскользь на 5 курсе, когда мы проходили историю олигофренопедагогики. Но именно ее наработки очень помогли мне, когда я сама стала заниматься детьми с задержками в развитии. Мне пришлось для этого пойти в Публичную библиотеку и изучать старые издания. Сейчас эти методики напрямую не применяют, потому что появились новые. Но все равно в России основы заложены именно Екатериной Грачевой».

После революции она продолжала трудиться на выбранном поприще, но уже в другом месте – в детском доме для умственно отсталых детей, расположенном в районе Удельной (это заведение существует поныне на ул. Аккуратова). Скончалась Екатерина Грачева в 1934 году на 68 году жизни. Место ее захоронения неизвестно, но краеведам удалось найти на Смоленском кладбище могилы ее родителей. А приют Братства во имя Царицы Небесной в 20-х годах был перепрофилирован в интернат для, как тогда говорили, «нравственно-дефективных» детей. Позднее в этом здании размещалась школа, причем последний этаж был разгорожен на коммунальные квартиры. В 60-х годах его отдали музыкально-педагогическому училищу. А в начале 2000-х на фасаде дома была установлена мемориальная доска в память о создании первого в России приюта для детей с задержкой в развитии. Сейчас это здание считается памятником истории и культуры регионального значения.