Матч в Петербурге должен был стать для сборной России легкой прогулкой, ведь нынешняя команда Кипра – соперник, заведомо уступающий в классе. Валерий Карпин выбрал атакующий вариант состава, в котором нашлось место троим футболистам «Зенита» – Алексею Сутормину, Александру Ерохину и Андрею Мостовому.

Россияне в этой отборочной кампании обыграли киприотов на их поле (2:0), в том матче нашей сборной удалось быстро открыть счет – это сделал Ерохин уже на шестой минуте. В домашней игре, на зенитовском стадионе он же еще быстрее отличился: после стартового свистка арбитра не прошло и четырех минут. Алексей Сутормин с левого фланга прострелил в штрафную, Федор Смолов нанес удар, но попал в защитника, мяч отскочил к Ерохину, и ему никто не помешал с близкого расстояния попасть в створ. В который уже раз зенитовский полузащитник проявил голевое чутье.

Развить успех не удалось, хотя хозяева поля владели инициативой и много атаковали, но вели наступление сумбурно и редко били по воротам. Все же возможности увеличить счет были у того же Ерохина, Смолова, Алексея Миранчука и Мостового, но либо они промахивались, либо вратарь справлялся с их ударами. Быстрый гол заставил гостей раскрыться, они заставляли болельщиков поволноваться и однажды были близки к тому, чтобы сравнять счет, но Матвей Сафонов сумел отразить удар в упор Пиероса Сотириу.

Едва начался второй тайм, как мяч влетел в ворота сборной Кипра, но Федор Смолов забил из бесспорного положения «вне игры». Но Федора это только раззадорило и на 55-й минуте он, получив пас Миранчука, все же сделал счет 2:0. После этого соперник развалился, преимущество россиян стало подавляющим. Третий гол эффектно забил Мостовой, обыграв двоих соперников и точно пробив низом. Затем Сутормин продолжил почин одноклубников по «Зениту», добив в ворота мяч головой после того, как вратарь парировал удар Антона Заболотного. Экс-зенитовец Заболотный, успевший поиграть и за «Тосно», несколько моментов не реализовал, но все же поправил прицел и ударом с разворота довел разницу до пяти мячей. Поставил же точку в матче тот, кто и открыл счет, – Ерохин красивым ударом «ножницами» с подачи Заболотного.

Россияне лидируют в группе H, набрав 22 очка. Сборная Хорватии сегодня поздно вечером сыграет с командой Мальты. 14 ноября в Сплите в 17:00 (по московскому времени) пройдет матч Хорватия – Россия, в котором определится обладатель путевки на ЧМ-2022, нашу команду устроит ничья. Занявший в группе второе место попытает счастья в стыковых матчах.