«Петербургский дневник» не раз писал про приют для диких животных «Велес», расположенный во Всеволожском районе. Здесь находятся на передержке медведи, лисы, львы и всевозможные копытные. Некоторых из них, например, лисиц, еще можно отправить на волю, если они своим поведением докажут, что не растеряли инстинкты хищника и поэтому выживут в естественной среде. Но что делать со львами? Их, выросших на руках у людей, нельзя выпустить в живую природу, даже если кто-то оплатит им переезд в Африку. Как отметила начальник просветительского отдела Ленинградского зоопарка Светлана Александрова, «если нам, людям, вручить копья и отправить добывать хлеб на черный континент, откуда вышло все человечество, мы тоже долго не протянем».

Львы в «Велес» попадают из частных коллекций, когда хозяева понимают, что не могут с ними справиться, и выясняют, что зоопаркам эти «кошечки» тоже не нужны. Нет в России такого количества зоопарков, условия в которых Ветнадзор счел бы приемлемыми для приема хищников. Существуют нормы по вольерам: медведю положена площадь 3 на 3 метра, льву – 2,5 на 2,5. К 2025 году зоопарки и цирки, где эти нормы не соблюдаются, могут быть закрыты.

Кроме того, в зоопарке должны работать настоящие ученые, а их в стране не так-то много. Функции зоопарка, отметила Светлана Александрова, – это сохранение, изучение, просвещение. Не дать какому-то виду исчезнуть, выявить его сильные и слабые стороны, научить детей и взрослых, как с ними обращаться. А развлечение отодвинуто даже не на второй план, а на пятый-шестой.

У карантинного центра помощи диким животным «Велес» функция одна – сохранение. По сути, они просто исправляют ошибки неразумных хозяев. Руководитель «Велеса» Александр Федоров рассказал, что, даже если завтра в каждом городе появится по зоопарку, распределять редких хищников будет сложно, так как у них нет никакой родословной. А ей уделяется особое значение, потому что нельзя допустить спаривания близких родственников. Не все зоопарки к тому же гарантируют животным хороший уход.

«Несколько лет назад я отдал одну из львиц зоопарку в Крыму – тому самому, где недавно тигр откусил палец ребенку, – вспоминал Федоров. – Львицу там заморили, мне об этом ничего не сказали, утверждали, что она жива, а когда я через суд добился разрешения на «встречу», показали куда-то в глубину вольера и велели искать ее самому».

Но пока что получается, что львы в «Велесе» живут в ужасной тесноте и без всяких перспектив. Впрочем, скоро все изменится: Александр Федоров рассказал, что в ближайшие годы «Велес» переедет чуть дальше от города, в поселок Первомайское Выборгского района, где под приют можно будет задействовать пять казарм бывшей воинской части. Тогда у медведей и львов появится больше пространства. В планах руководителей – аренда 800 гектаров земли, строительство кафе и гостиницы. Однако заведение так и останется приютом, а не местом для зрелищ. Посетителей если и будут пускать, то изредка.

Сейчас в «Велесе» обитают 4 львицы и львенок, 20 медведей, три рыси, 14 лосей и пять оленей, множество пушных грызунов и десятки хищных птиц.