С возрастом в легких у человека увеличивается число клеток, экспрессирующих белок АСЕ2, необходимый коронавирусу для поражения органов и тканей. Именно поэтому у пожилых пациентов COVID-19 протекает в более тяжелой форме. К такому выводу пришли американские биологи из Школы общественного здоровья имени Чана Гарвардского университета.

Для проверки гипотезы исследователи изучили данные по транскрипции у мышей и людей в возрасте от 9 до 75 лет и обнаружили, что легочная ткань пожилых людей содержит больше клеток с ACE2 и трансмембранной сериновой протеазой TMPRSS2, которая также нужна коронавирусу для поражения клеток хозяина. Указанные показатели напрямую коррелируют с тяжестью течения COVID-19.

Также ученые выяснили, что молодые образцы тканей клетки, зараженные коронавирусом, с большей вероятностью подвергаются запрограммированной гибели, что предотвращает размножение вируса. При этом старые клетки гибнут в меньшей степени, что делает условия для размножения вируса более благоприятными.

По мнению авторов исследования, препараты-миметики BH3, которые сейчас применяются для лечения онкологических заболеваний, можно будет использовать для стимулирования гибели клеток, зараженных коронавирусом. Однако прежде потребуется провести соответствующие исследования.