Открытие сезона-2021/22 прошло при почти пустых трибунах. По согласованию с Роспотребнадзором и городскими властями на матч допустили всего тысячу человек. Приморский парк Победы был в дождливый день почти пуст. Блюстителей порядка, патрулировавших в плащ-палатках, было больше, чем гуляющих.

Хотя погода пусть и дождливая, но летняя, крышу на «Газпром Арене» закрыли. Комфорт малочисленным зрителям, среди которых была группа поддержки «Краснодара», был обеспечен.

Тренерский штаб чемпионов выставил на игру тот же состав, что и на предыдущий матч с «Ростовом», травма Ярослава Ракицкого, из-за которой он был заменён неделю назад, оказалась несерьезной. Пару в центре защиты ему составил Деян Ловрен, на флангах обороны сыграли Вячеслав Караваев (справа) и Дуглас Сантос, квартет полузащитников Сергей Семак сформировал из Вильмара Барриоса, Далера Кузяева, Вендела и Александра Ерохина, в нападении действовал дуэт лучших бомбардиров прошлогоднего чемпионата – Сердар Азмун и Артем Дзюба.

У соперников в основном составе вышел новичок – польский полузащитник Гжегож Крыховяк, перешедший из «Локомотива».

Игра началась в среднем темпе, и первые минуты прошли без опасных моментов. Возможно, зенитовцев подхлестнуло известие из Токио о том, что их одноклубник Малком стал олимпийским чемпионом. Он забил решающий гол в финальном матче с испанцами в дополнительное время, став героем дня. Теперь у сине-бело-голубых два олимпийских чемпиона – Малком присоединился к Дугласу Сантосу, выигравшему золото на домашней Олимпиаде-2016 в Рио-де-Жанейро.

На 9-й минуте счёт был открыт: Сердар Азмун, получив пас Вендела, вышел один на один с вратарём Матвеем Сафоновым и хладнокровно переиграл его. Это уже четвёртый матч подряд, в котором иранский нападающий не уходит с поля без гола.

Через несколько минут ликовали болельщики южан – мяч рикошетом от штанги после удара Эдуарда Сперцяна со штрафного влетел в сетку ворот Михаила Кержакова. Но арбитры с помощью системы VAR приняли решение не засчитывать гол, обнаружив, что игрок гостей Урош Спайич стоял вплотную к «стенке» петербуржцев, а это по новой редакции правил запрещено.

Однако «быки» не надломились психологически после этого, а продолжили искать пути к воротам «Зенита». И на 24-й минуте поиски увенчались успехом. Новичок «Краснодара» колумбийский форвард Джон Кордоба, имеющий большой опыт выступлений в бундеслиге, замкнул прострел с фланга ударом в упор. Мяч задел ногу Ярослава Ракицкого, и Михаил Кержаков не смог выручить.

Зенитовцы быстро вышли вперёд, вновь блеснул Сердар Азмун. Он первым успел к мячу, который отлетел в угол штрафной после того, как Егор Сорокин прервал подачу Далера Кузяева, и с ходу пробил в верхний угол.

До перерыва петербуржцы развили успех: Кузяев получил передачу от Караваева, ворвался в штрафную и выложил мяч под удар Ерохину, тот не промахнулся, увеличив преимущество сине-бело-голубых до двух мячей.

На второй тайм наставник южан Виктор Гончаренко выпустил вместо защитника Егора Сорокина бразильского полузащитника Кайо, давая понять, что его команда не собирается мириться с поражением.

Зенитовцы контролировали мяч и проводили одну атаку за другой, легко разрывая ослабленную оборону краснодарцев. Гости сделали ставку на контратаки, не пытаясь перехватить инициативу. Были моменты у Дзюбы и Азмуна, на что «быки» ответили сильным, но неточным ударом Сперцяна.

В середине второго тайма Сергей Семак заменил Артема Дзюбу на Алексея Сутормина. Гости в свою очередь провели тройную замену на 71-й минуте и сумели взвинтить темп. Активность «Краснодара» принесла им успех. После подачи углового защитники позволили Юрию Газинскому пробить в упор, Михаил Кержаков парировал удар, но мяч отскочил к Урошу Спайичу, и тот сократил счёт.

В оставшиеся четверть часа игрового времени мог восстановить разрыв Ерохин, но, выиграв мяч в высоком прыжке, неточно пробил головой. Мог оформить хет-трик Азмун, но не сумел опередить голкипера. У южан в добавленное время был шанс уйти от поражения, но Классон с близкого расстояния пробил выше ворот.

«Зенит» удержал победный счёт и продолжает лидировать в чемпионате России. В следующем туре петербуржцы сыграют в Москве с «Локомотивом» 15 августа.