В 25-м туре 11 апреля «Зенит» в упорной борьбе одержал победу над «Сочи» (2:1), в этот же вечер московский «Спартак» проиграл землякам из «Локомотива» (0:2). Отрыв петербургской команды от красно-белых за пять туров до финиша чемпионата России вырос до семи очков.

По мнению бывшего полузащитника «Зенита» и олимпийской сборной страны, чемпиона и обладателя Суперкубка СССР Сергея Веденеева, петербургский клуб уже не уступит первое место. «Формально интрига еще сохраняется, впереди пять туров. Но мне было ясно, что «Зенит» выиграет золото, еще до того, как «Спартак» проиграл «Локомотиву». Ни у одного их конкурентов нет хорошо поставленной игры. «Спартаку» и ЦСКА до «Зенита» очень далеко. Спартаковцы прибавили в атаке за счет возвращения Промеса, но слабо играют в обороне, защитник Павел Маслов часто бьет по своим воротам. Много проблем у ЦСКА. «Локомотив» сейчас играет убедительно, но потерял много очков в первой части сезона. Вообще, «Зенит» сам подарил соперникам надежду, интрига возникла из-за того, что команда потеряла очки в матчах, в которых должна была побеждать без проблем. Думаю, что и сами игроки конкурентов «Зенита», а бестолковых футболистов не бывает – они все отлично соображают, должны понимать, что им уже не обойти лидера, а надо сосредоточиться на борьбе за второе место. Чемпионская гонка завершилась», – полагает футбольный эксперт «Петербургского дневника».

Матч против «Сочи» не вызывал у Сергея Веденеева опасений. «У «Зенита» все ведущие игроки вернулись в строй. Почти оптимальный состав сильнее футболистов «Сочи» во всех линиях – в обороне, на средней линии, в атаке. Немного осложнила задачу травма Деяна Ловрена. В его отсутствие остальные защитники играли с оглядкой на ворота. Дмитрий Чистяков, который заменил Ловрена, нервничал, допустил ошибку, из-за которой был пропущен гол. В опорной зоне чувствовалось, что Вильмар Барриос в одиночку, без Магомеда Оздоева не справляется, не успевает на перехваты. А когда нет перехватов, то нет быстрых контратак, приходилось играть за счет контроля мяча, в позиционном нападении. В целом «Зенит» сыграл не на «отлично», много моментов не реализовал, но сумел победить», – считает футбольный специалист.

В следующем туре, 17 апреля, «Зенит» сыграет в гостях с «Краснодаром». Эта команда, в этом сезоне дебютировавшая в Лиге чемпионов, неделю назад сменила тренера – Мурад Мусаев ушел в отставку, наставником «быков» стал Виктор Гончаренко, возглавлявший ЦСКА.

«Уверен, что в матче с «Зенитом» краснодарцы могут рассчитывать только на одно очко. Сейчас у этой команды почти ничего не получается. Они слабо играют в обороне, много пропускают. Хорошо, хоть вратарь Сафонов начал играть. Нет сильных центральных защитников, сдали фланговые защитники. В средней линии нет опорников-разрушителей, всех тянет в атаку. «Краснодар» несколько сезонов играл в открытый футбол, но сейчас перестал забивать голы. Гончаренко – тренер, который играет в совсем другой футбол. Он и в ЦСКА, и в «Уфе» начинал со строительства обороны. Я уверен, что игра от обороны – это короткий пусть к успеху, но в итоге это путь в никуда. В «Краснодаре» ему будет сложно перестроить команду, наверное, до конца сезона вряд ли что-то удастся поменять. После вылета из еврокубков у команды пропала мотивация. Легионеры резко сдали. В чемпионате уже нет шансов на высокое место, но и вылет из Премьер-лиги не грозит. В таких условиях краснодарцам будет трудно мобилизоваться даже на матч с чемпионом и лидером», – полагает эксперт.

После матча в Краснодаре на финишном отрезке чемпионата у «Зенита» будет один сложный матч – с «Локомотивом» в Петербурге. «Это сильный соперник, «Локомотив» набрал хорошую форму. Налажена игра в обороне, ровный подбор полузащитников, сильные нападающие Смолов и Камано. Есть перспективные молодые игроки, например Мухин, которого уже вызывают в сборную. Но ситуация в чемпионате так складывается, что «Зенит» может проиграть «Локомотиву», но все равно сохранит первое место. Ни один из преследователей не наберет 100 процентов очков. Например, у «Спартака» ближайший матч пропустят из-за дисквалификации сразу три игрока. Так что «Зениту» никто не помешает стать чемпионом», – уверен Сергей Веденеев.