Канадские палеонтологи выяснили, что ископаемые насекомые, которые более полутора веков классифицировались как равнокрылые стрекозы, в действительности являются новой, неизвестной группой членистоногих. Ключевое отличие между ними заключается в форме головы.

У равнокрылых стрекоз короткие широкие головы, большие глаза расположены по бокам. При этом у ископаемых насекомых головы были сильнее вытянуты вперед, а их глаза были заметно меньше, а также не столь сильно выдавались в стороны. Ранее ученые считали, что отличия были ложными и вызванными деформациями при образовании окаменелостей, а в исходном виде они не отличаются. Новую группу признали родственной равнокрылым стрекозам и определили как подотряд Cephalozygoptera.

В статье в журнале Zootaxa отмечается, что самый древний из указанного подотряда жил в эпоху динозавров в меловом периоде на территории современного Китая. Возраст более молодых окаменелостей, которые были обнаружены на территории ряда европейских стран, составляет порядка 10 миллионов лет.

Причину их вымирания ученым только предстоит раскрыть.