Основатель нашего города Петр Великий придавал большое значение военному делу, в том числе и артиллерии. По мнению ряда историков, будучи неплохим артиллерис­том, монарх всегда подчеркивал важность этого вида вооружения. 

Рядом с Невой 

И вот в 1711 году для снабжения армии и флота пушками в молодом городе был заложен Пушечный двор. Место выбрали вблизи Невы, но на возвышенности: дабы обезопаситься от наводнений. 

При этом для связи Пушечного двора с формирующимся центром города была прорублена просека, ставшая впоследствии Литейным проспектом. 

Выпуск пушек начался уже спустя два года. Вокруг двора появились различные мастерские, окрестнос­ти быстро застраивались: возникли Литейная и Пушкарская слободы. 

Позже вся округа получила название Литейной части. 

Первоначально Пушечный двор был деревянным. Однако в 1735 году на его месте возникло каменное здание в стиле петровского барокко. Оно стояло поперек Литейного проспекта и замыкало перспективу. 

Ядра перед фасадом

Просуществовало здание до середины XIX века. А в 1768–1771 годах по соседству с ним было построено новое трех­этажное сооружение – Арсенал, или Литейный двор. 

Автор этого проекта – архитектор Василий Баженов. Здание было обращено фасадом к Литейному проспекту. 

«Подчеркивая назначение строения, перед фасадом положили ядра, а по углам выставили старинные пушки. Одна из них была отлита знаменитым мастером XVI‑XVII веков Андреем Чоховым, создателем Царь-пушки», – рассказывает писатель и историк Алексей Щербаков. 

Кстати, Арсенал имел не только производственное назначение. По указанию генерал-фельдмаршала Петра Шувалова здесь стали собирать артиллерийские артефакты. Как отечественные, так и зарубежные. Впоследствии их перевезли в Петропавловскую крепость. 

Отметим, что находящиеся напротив «Большого дома» здания в ту пору тоже являлись частью Арсенала. Они были построены в 1808 году по проекту Федора Демерцова и получили название Новый Арсенал. А сооружение, воздвигнутое по проекту Василия Баженова, через некоторое время стало именоваться Старым Арсеналом. 

Здесь сидел Ленин 

В 1850 году производственные мощности Старого Арсенала были переведены на другой берег Невы, на Выборгскую сторону. Спустя пятнадцать лет здание отдали под Окружной суд и Судебную палату. 

Позднее в том же квартале появились и «сопутствующие» учреждения – управление сыскной полиции и дом предварительного заключения, вход в который был со стороны Шпалерной улицы. 

В этой тюрьме побывали многие известные революционеры: Андрей Желябов, Софья Перовская, Николай Кибальчич, Борис Савинков, Юлий Мартов и даже сам Владимир Ленин! 

Будущий основатель Советского государства был арестован 9 декабря (по старому стилю) 1895 года, спустя месяц после созданного во многом по его инициативе Союза борьбы за освобождение рабочего класса. 

Власти тогда посчитали, что в условиях нарастания забастовочного движения деятельность этой организации представляет опасность. 

Владимир Ульянов содержался в одиночной камере № 193, где расстояние от двери до окна составляло не более шести шагов. Через четырнадцать месяцев его приговорили к трехлетней ссылке в Сибирь, которую он отбывал в селе Шушенское. 

Революционный пожар 

Двадцать седьмого февраля (по старому стилю) 1917 года, в самый разгар Февральской революции, по Литейному проспекту в сторону Окружного суда шла возбужденная толпа. Ею двигало стремление освободить «томящихся в царских застенках» политических заключенных. 

На свободу при этом вышли не только «политические», но и уголовники. Последние, к слову, уже вскоре присоединились к так называемым птенцам Керенского – матерым преступникам, выпущенным Временным правительством из мест лишения свободы. Эти «птенцы» затем на протяжении нескольких лет бесчинствовали по всей стране. Бороться с ними вскоре пришлось созданной 10 ноября (по новому стилю) 1917 года Рабоче-Крестьянской милиции. 

Здание Окружного суда «освобожденные из застенок» вместе с их освободителями сожгли дотла. Тогдашние СМИ объясняли это ненавистью народа к «карательной машине самодержавия». 

Новое здание было построено лишь в начале 1930‑х годов... 

Прямая речь 

Роман Соколов, директор Института истории и социальных наук Российского государственного педагогического университета имени А. И. Герцена, доктор исторических наук: 

– Пожар в Окружном суде, в результате которого он сгорел, безусловно, произошел стихийно. Однако нельзя исключать, что эта акция могла быть выгодна очень многим. Так, можно с большой долей вероятности утверждать, что среди поджигателей были доносчики, провокаторы, осведомители полиции... Эти люди сильно опасались того, что общественности станет известно об их не совсем благовидной деятельности.