Вторая половина 1990-х получилась для «Зенита» вполне успешной. Команда прогрессировала, превратившись из середняка в претендента на высокие места.

РАССТАВАНИЕ С САДЫРИНЫМ

Долгожданное возвращение в элитный дивизион вызвало в Петербурге эйфорию. Первые матчи сезона на «Петровском» собрали аншлаги. Старт получился удачным – 7 очков в трех домашних встречах. А вот затем дебютант высшей лиги начал терять очки. «Я не волшебник», – все чаще грустно говорил после матчей Павел Садырин.

Однажды тренер в сердцах сказал, что в «Зените» многовато футболистов, которые вообще не должны играть в высшей лиге по уровню мастерства. Хотя команда смогла одержать важнейшую победу над «Спартаком» на его поле (2:0) и обезопасить себя от вылета в первую лигу, многие ждали от нее большего.

В заключительном туре «Зенит» уступил «Спартаку» (1:2), финишировав на 10‑м месте. Вокруг этого поражения было много слухов, одни обвиняли в сдаче матча вратаря Романа Березовского, другие подозревали полевых игроков. Через полтора года КДК РФС провело расследование обстоятельств матча и ничего не установило.

После завершения сезона-1996 у Садырина заканчивался двухлетний контракт с «Зенитом». Почти все были в шоке, узнав, что руководство клуба решило не продлевать соглашение с Павлом Федоровичем. Причиной конфликта харизматичного тренера с президентом клуба Виталием Мутко называют планы Садырина с помощью близких ему бизнесменов приобрести контрольный пакет акций «Зенита» и стать в нем и тренером, и президентом, как Олег Романцев в «Спартаке» в те годы.

В ПЯТЕРКЕ ЛУЧШИХ

В конце 1996 года «Зенит» возглавил Анатолий Бышовец – в прошлом знаменитый форвард киевского «Динамо», в роли тренера выигравший со сборной СССР золотые медали Олимпиады-1988. В ЦСКА, который возглавил Садырин, ушли ведущие игроки – защитник Максим Боков, полузащитник Дмитрий Хомуха и лучший бомбардир Владимир Кулик. Нападающий Денис Зубко принял предложение волгоградского «Ротора», не поладил с Бышовцем самый опытный игрок – двукратный чемпион СССР Сергей Дмитриев. Среди новичков громких имен не было, кроме защитника Юрия Вернидуба, ставшего капитаном команды.

«Зенит» в первом круге набирал очки за счет самоотдачи и хорошо организованной обороны. Летом пришли Сергей Герасимец, Василий Кульков, Александр Горшков, Геннадий Попович, усилившие команду. В концовке чемпионата были побеждены ЦСКА и московский «Локомотив», петербуржцы заняли 8‑е место.

Перед сезоном-1998 пополнили «Зенит» защитник Саркис Овсепян, полузащитники Александр Куртиян и Роман Максимюк. В первом туре подопечные Бышовца обыграли «Спартак» (2:1) и взяли хороший темп. Первую половину чемпионата прошли с минимальными потерями, заняв второе место после «Спартака». Казалось, что зенитовцам по силам удержаться в призовой тройке.

Но Анатолий Бышовец согласился возглавить сборную России и начал работать без отрыва от клуба. Такое совместительство сразу же сказалось на результатах «Зенита», потерявшего победную волну. Виталий Мутко рискнул отстранить именитого наставника от руководства командой, дав ему сосредоточиться на работе со сборной. Обязанности главного тренера перешли к Анатолию Давыдову – легенде клуба, чемпиону СССР 1984 года. Зенитовцы по итогам сезона замкнули пятерку лучших.

ПРАЗДНИК ДЛЯ БОЛЕЛЬЩИКОВ

Уже после окончания чемпионата, 7 ноября 1998 года, «Зенит» в 1/8 финала уверенно обыграл в Сочи «Жемчужину» (4:1). Анатолий Давыдов вспоминал: «Уже было ясно, что Анатолий Федорович Бышовец продлевать контракт с «Зенитом» не будет. Он был на матче в Сочи и после игры заявил журналистам, что передает пост мне. Я и состав определял, и вел игру. Оставил в запасе Романа Максимюка – это был неожиданный ход для соперника. Потом выпустил его на замену, и он очень здорово вошел, прямо порвал сочинцев – сделал голевой пас Горшкову, потом сам забил». 

Весной 1999‑го зенитовцы на «Петровском» обыграли (2:0) в четвертьфинале «Ростсельмаш» (ныне «Ростов»), в полуфинале – ЦСКА (1:0) и четвертый раз в своей истории вышли в финал Кубка страны. Соперником было московское «Динамо». Финал поначалу не складывался для петербуржцев, на перерыв они ушли, проигрывая 0:1. Но во втором тайме сверкнул Александр Панов, дважды ускользнувший от защитников, затем Роман Максимюк закрепил успех – 3:1.

«Осознание того, что мы сделали, пришло во время чествования – проезда команды по Невскому проспекту в открытых автомобилях. Вот это я запомнил навсегда! Такое впечатление, что весь город вышел на улицу. И какие у всех были глаза! Они прямо светились от счастья… Тогда я понял, что мы подарили Питеру большой праздник», – вспоминал Анатолий Давыдов.

ЦИФРА

1 поражение потерпел «Зенит» в первых 16 турах чемпионата-1998, в котором впервые в российской истории замахнулся на медали. Но вторую половину сезона петербуржцы провели гораздо слабее, финишировав на пятом месте. Этот результат стал лучшим для команды с 1986 года.

ФАКТ

Анатолий Давыдов вернулся в «Зенит» в роли играющего тренера в 1997‑м, в 43 года он выходил на поле вместе с сыном Дмитрием. Ему удалось завоевать Кубок России в 1999‑м, а через 10 лет выиграть с командой бронзовые медали.