Среди партнеров по «Зениту» Алексей Степанов был в буквальном смысле заметной фигурой – рослый светловолосый атлет, могучий центральный защитник, который часто подключался к атакам и нередко забивал важные голы. Увы, популярный спортсмен трагически рано ушел из жизни, его сердце остановилось в 42 года.

ВНЕЗАПНЫЙ РАСЦВЕТ 

Алексей Степанов – коренной ленинградец, с 9 лет он занимался в футбольной школе «Смена», но после ее окончания не был приглашен в дубль «Зенита». Как вспоминал тренер Марк Рубин, много лет работавший в «Смене», Алексей тогда устроился поработать до призыва в армию в родной школе, ходил в ватнике, подстригал траву на футбольных полях. Однако высокого парня – а в футболе всегда в дефиците физически мощные игроки, так как их еще в детстве разбирают наставники хоккейных, баскетбольных и волейбольных секций – не забыли тренеры ленинградского «Динамо», в котором футболисты «служили».

По-настоящему же разыгрался Алексей вдали от родного дома. В узбекском городе Карши решили создать крепкую команду, пригласили из Ленинграда вратаря Бориса Рапопорта, который стал в ней играющим тренером и посоветовал руководству усилить состав ребятами из Северной столицы. Так в Карши оказались Алексей Степанов, Александр Канищев и Сергей Веденеев, который позднее вспоминал, что играть там было настоящее удовольствие – благодатный климат, доверие тренеров. Благодаря этому Степанов расцвел. В конце 1979 года его пригласили в молодежную сборную Ленинграда, отправившуюся на всесоюзный турнир «Переправа», и доверили ему капитанскую повязку. Команда города на Неве выиграла это соревнование, в финале победив соперников из Москвы.

НЕУСТРАШИМЫЙ БОЕЦ 

Тренер Юрий Морозов, обновлявший «Зенит» перед сезоном-1980, пригласил Степанова, вернул в команду Веденеева, ввел в состав еще несколько молодых игроков. И ленинградцы неожиданно для всех выиграли первые в своей истории медали. В борьбе за третье место удалось опередить тбилисцев, ставших в 1981 году обладателями Кубка кубков европейских стран.

Степанов выступал за молодежную сборную СССР, а перед чемпионатом мира 1982 года был включен в расширенный список 30 кандидатов в национальную команду. Правда, в Испанию не поехал, тренеры отдали предпочтение более опытным защитникам.

В центре обороны «Зенита» Алексей был незаменим, он пропускал матчи только в случае травм или дисквалификаций. На поле ленинградец всегда бился до конца и никогда не применял подлых приемов. В чемпионате 1984 года Алексей сыграл в 32 матчах из 34, забил важнейшие голы в ворота тбилисцев и столичных армейцев.

КАПИТАН СБОРНОЙ РОССИИ 

Переход Степанова в мини-футбол многих удивил – казалось, что на маленьких площадках его умение вести единоборство не будет востребовано. Но Алексей и его товарищ по «Зениту», нападающий Борис Чухлов, нашли себя в этой игре. Только им удалось завоевать титулы и в большом футболе, и в мини, правда, золотых медалей в залах они выиграли больше – по три. На мини-футбольном чемпионате мира 1992 года Степанов стал капитаном сборной.

Закончив карьеру игрока, попробовал себя в роли тренера, в 2001 году был приглашен на пост спортивного директора «Зенита», в 2002 году стал президентом ФК «Тюмень». Во время поездки с командой в Екатеринбург ему стало плохо: сердце. Врачи оказались бессильны.

В Петербурге проводят Кубок памяти Алексея Степанова по мини-футболу, в его программе два турнира – команд детских домов и школ-интернатов и взрослых любительских клубов.