Изначально Спасо-Преображенский собор являлся своеобразным памятником восшествия на престол императрицы Елизаветы Петровны. Здесь, вблизи Литейного двора, чуть ли не с петровских времен квартировал старейший в России лейб-гвардии Преображенский полк. Если верить одной из легенд, в ночь на 25 ноября 1741 года преображенцы первыми присягнули на верность новой императрице. В благодарность за это по повелению Елизаветы Петровны и был заложен собор на месте полкового дома.

Собор строился по проекту архитектора Михаила Земцова в стиле русского барокко. Но летом 1743 года архитектор скончался, собор достраивали без него. Летом 1825 года храм сгорел. На глазах охваченных ужасом петербуржцев один за другим рушились священные купола. А через несколько дней по городу разнеслось предсказание монаха Авеля: «Так же, как эти пять куполов, рухнут последние пять императоров династии Романовых».

Начнется все с императора Александра I, который тогда правил, и закончится Николаем II, который «погибнет в огне Гражданской войны».

Сегодня мы знаем, что между правившим тогда Александром I и последним русским императором Николаем II будут еще три императора – Николай I, Александр II и Александр III. Всего пять.

Между тем проект восстановления собора был поручен одному из крупнейших представителей классицизма в России Василию Петровичу Стасову. Через четыре года восстановленный храм освятили. Но это было другое время, и новый храм был посвящен уже не внутренним событиям русской истории, а внешнеполитическим. Он стал памятником победоносному окончанию Русско-турецкой войны. Об этом напоминают стволы
трофейных турецких пушек, включенных в ограду собора. Пушки символически опущены жерлами в землю. До сих пор на некоторых из них сохранились турецкие имена: «Гнев Аллаха», «Священный полумесяц», «Гром извергающий», «Дарю лишь смерть».