Индейцы майя, проживавшие на территории полуострова Юкатан (Центральная Америка), были одной из наиболее развитых цивилизаций своего времени.

Они строили каменные города, имели глубокие познания в математике и астрономии, создали собственный календарь, использовали эффективную систему земледелия. Но, несмотря на все достижения, тысячелетняя цивилизация майя рассыпалась всего за несколько столетий.

У ученых есть несколько теорий, почему так произошло, включая вырубку лесов, перенаселение и климатические катаклизмы. Новое исследование предполагает, что конец майя положила засуха, и показывает, насколько сильной и затяжной она была, сообщает Washington Post.

Анализируя осадок в озере Чичанканаб на полуострове Юкатан, палеоклиматологи обнаружили 50% уменьшение годовых осадков на протяжении более чем ста лет, с 800 до 1000 годов нашей эры. Временами, согласно их данным, осадки сокращались на 70%.

Такие условия губительны для сельского хозяйства, и в государстве майя неизбежно должен был начаться голод, а с ним – война за ресурсы и массовые переселения.

Время начала засухи примерно совпадает со Средневековым теплым периодом, связанным с повышением солнечной активности и сокращением количества вулканического пепла в атмосфере.

Свою роль, возможно, сыграла и активная вырубка лесов – она привела к уменьшению количества влаги и деградации почвы. Дополнительными причинами могли быть изменения атмосферной циркуляции и снижение частоты тропических циклонов.