Проходя мимо знаменитой Академии Художеств трудно представить, что внутри прямоугольного здания расположен обширный круглый двор диаметром 40 метров.

По преданию, Екатерина II приказала устроить внутри комплекса круглый двор, площадь которого равна куполу собора Святого Петра в Риме, чтобы ученики постоянно видели перед собой размеры купола и соотносили свои будущие архитектурные проекты с ним.

По словам Леонида Райхельгауза, круглый двор - уникальный исторический объект.

«Если лечь на землю, в центре двора, то небо покажется куполом, который «поставлен» на фасадный карниз академии, - говорит выпускник академии, старший преподаватель кафедры архитектуры Леонид Райхельгауз.

Двор был построен вместе с академией в 1788 году. Правда, из-за нехватки денег, в то время специалисты не стали заниматься его оформлением. По словам Леонида Райхельгауза, он был практически заброшенным и одно время там даже хранили дрова.

«На третьем этаже академии располагались помещения, в которых проживали ученики, - рассказывает Леонид Райхельгауз. - Их окна выходили прямо во двор. Когда они открывали форточку, то чувствовали стойкий запах гниющих дров, которыми протапливали академию».

Средств не хватало и на содержание учеников. Поэтому часто им приходилось ходить на учебу голодными. Иногда ребят спасали синицы, которые вили свои гнезда под карнизами окон.

«У ребят была продумана целая схема. Один ребенок обматывал второго простыней, затем тот открывал окно, нагибался, ребята его держали за ноги, а он воровал яйца из гнезд, - рассказывает Леонид Райхельгауз. - Ученики делали себе яичницу или просто варили яйца, тем самым спасаясь от голода».

Интересно, что одним из таких прозорливых учеников был тогда еще совсем маленький, будущий великий художник Карл Брюллов.

Фактически, развитием территории двора занялись только в наше время. Так, на юбилей города, в 2003 году, в центре двора появился памятник президенту академии Ивану Шувалову. А в ближайшее время двор планируется отреставрировать.

К тому же, помимо круглого двора есть еще четыре маленьких световых дворика по внутренним углам здания. Сейчас «Северо-западная дирекция» Министерства культуры реставрирует один из этих двориков и два проезда, которые ведут к центральному двору. Есть и планы открыть для посещения всех желающих, ведь сейчас он закрыт даже для студентов.

АКАДЕМИЯ ХУДОЖЕСТВ. ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

Еще за год до своей смерти Петр I подписал указ «Об академии, в которой бы языкам учились, также прочим наукам и знатным художествам». В академии планировалось создать классы не только для обучения архитекторов, но и для токарей, слесарей, оловянщиков, медников. Место под будущее учебное заведение выбрали рядом с усадьбой Меншикова. Однако со смертью Петра эти начинания прервались.

Новую жизнь в проект Академии вдохнул государственный деятель Иван Шувалов. Именно он предложил уже Елизавете Петровне открыть «особую трёх знатнейших художеств академию». Она появилась в 1757 году и поначалу располагалась в особняке Шувалова на Садовой улице.

Только в 1764 году, при Екатерине II, появился устав академии. А на Васильевском острове началось строительство для академии здания на Университетской набережной, 17.