Петербургские армейцы потерпели обидное поражение от ЦСКА в полуфинале Кубка Гагарина. Сразу после этого нападающий СКА Илья Ковальчук рассказал в интервью, что собирается вернуться в НХЛ.
«Я сказал ребятам спасибо, и руководству, и болельщикам тоже. Не знаю, как сложится судьба, но в ближайшие два-три года попытаю свои силы в Америке», - сказал олимпийский чемпион Пхенчхана сразу после игры.

Контракт Ковальчука истекает по завершении сезона. И подписывать с армейцами новый он не намерен.

«Огромное спасибо Санкт-Петербургу. Я не говорю: «Прощай», я говорю: «До свидания». Это особенный город, он навсегда в моем сердце. Вернулся, провел отличные пять лет в России, я очень доволен», - сказал Илья.

До приезда в СКА Ковальчук выступал в НХЛ за клубы «Атланта Трэшерз» и «Нью-Джерси Девилз». Летом 2013 года принял решение завершить карьеру в НХЛ, разорвал контракт с клубом (который должен был действовать до 2025 года) и вернулся в Россию, подписав контракт с СКА, за который выступал время локаута в НХЛ в сезоне 2012/13.

Его выступление за СКА получилось неоднозначным. Были и яркие моменты – например Ковальчука признали лучшим игроком плей-офф КХЛ в 2015 году. А в декабре 2017 года Ковальчук стал лучшим бомбардиром в истории СКА, обойдя с результатом 150 голов и 192 передачи бывшего форварда клуба Максима Сушинского. В этом сезоне Ковальчук стал олимпийским чемпионом и лучшим бомбардиром регулярного сезона. Были и неудачи. По ходу плей-офф 2016 года Илью даже вывели из состава команды. Этот сезон Илья провел в целом ровно, набрав в 53 матчах 63 (31+32) очка. Впрочем, в плей-офф игра у него скорее не получалась.

Ковальчук, несмотря на статус игрока «закончившего карьеру в НХЛ», имеет шанс вернуться в заокеанскую лигу в качестве свободного агента. По правилам, он сможет это сделать по достижении 35 лет. День рождения у Ковальчука в апреле - после этого он сможет вести переговоры с клубами. Правда для этого он должен получить согласие своей бывшей команды из Нью-Джерси.