Комета Швассманна – Вахманна, известная как 73P, доживает свои последние космические годы. Небесное тело стало разваливаться на ходу. Это заметили астрономы, когда комета пролетала мимо Земли.

Ученые из веб-обсерватории Slooh сфотографировали комету 73P во время ее путешествия у нашей планеты и обнаружили, что от нее отпадают куски.

"В последующие месяцы комета будет больше всего подвергаться опасности. В середине марта она максимально сблизится с Солнцем, а затем начнет путешествие назад, в царство Юпитера, одного из главных "киллеров" комет в Солнечной системе. Сближение с Солнцем в этом году и с Юпитером в 2025 году, если она переживет встречу со светилом, подвергнет ядро 73P действию мощнейших сил притяжения звезды и планеты-гиганта. Похоже, что они уже начали раскалывать его пополам", – отметил Пол Кокс из обсерватории Slooh.

Комету 73P открыли в 1930 году ученые Арнольд Швассманн и Арно Вахманн. Она была названа в их честь. Комета живет между орбитами Земли и Юпитера, к нашей планете она приближается каждые 16 лет.

В 2006 году астрономы заметили, что от кометы откалываются осколки и летят параллельно с ней. Ученые предсказывают, что 73P окончательно развалится до конца XXI века.