При виде дома 44 по Английской наб. с Аполлоном на фронтоне вспоминается Данко, который вырвал свое сердце и осветил им дорогу людям. Так и хозяин этого дома Николай Румянцев отдал всего себя на благое просвещение народа.

Николай Петрович Румянцев – эпохальное явление в российской истории, культуре и науке. Впечатляет его послужной список: Чрезвычайный и Полномочный посол при Германском сейме, директор водяных коммуникаций и комиссии об устроении в государстве дорог, министр коммерции, министр иностранных дел, государственный канцлер, председатель Государственного совета…

Николай Румянцев родился в семье знаменитого полководца Петра Румянцева-Задунайского и дочери известного полководца Михаила Голицына Екатерины. Воспитанием и образованием троих их сыновей занималась Екатерина Михайловна. Она нанимала им лучших учителей, стараясь вложить в мальчиков все самое лучшее и прогрессивное.

Дипломатическая служба Николая Петровича началась в 27 лет, когда он был послан Екатериной II в качестве полномочного представителя во Франкфурт-на-Майне. В нем Румянцев провел более 13 лет, впитывая передовую науку и выполняя все поручения императрицы с таким пылом, что немецкий император Фридрих называл его «дьяволом бешеным». Кроме обычных дипломатических поручений Николаю Петровичу доверялись такие важные личные поручения императрицы, как подбор невест для великих князей Александра, будущего императора, и Константина.

Петербургские труды

По возвращении в Россию Румянцев получил должность министра коммерции и был назначен директором водных коммуникаций. В этом качестве он продолжал усилия своих предшественников по защите Петербурга от наводнений путем обустройства берегов, каналов и рукавов Невы. Под его личным надзором происходило «обложение Невы гранитом», устройство двух мостов через Мойку (Красного и Зеленого), было открыто Училище корабельной архитектуры, начала выходить газета «СПб коммерческие ведомости», устроены Обводной и Лиговский каналы. Он добился у Александра I финансирования на преобразование стрелки В. О. и возведение на ней нового здания Биржи.

Вершина дипломатической работы Румянцева в России пришлась на период царствования Александра I. В 1808 г. он стал министром иностранных дел, затем государственным канцлером и председателем Государственного совета.

Одним из самых значительных дел Румянцева-дипломата было то, что он собрал, систематизировал и на свои средства издал все важнейшие древние российские грамоты и договоры. Поэтому его по праву можно считать основателем дипломатической науки. Продолжая традицию своего отца Румянцева-Задунайского и деда – видного сподвижника Петра I, заключивших Куйчук-Кайнарджийский и Абоский миры, он также заключил выгодный для России Фридрихсгамский мир.

Дом канцлера

Одним из самых ценных исторических и архитектурных памятников Петербурга стал дом канцлера, наполненный уникальнейшими коллекциями, который он подарил городу и России «На благое просвещение». Но коллекции, несмотря на сопротивление ученых и петербургской общественности, переместились в Москву, где впоследствии были расформированы по разным учреждениям. А два его петербургских дома, призванные служить коллекциям, были проданы. Вырученные от продажи деньги ушли на обустройство коллекций в Москве. На их основе существует нынешняя Российская государственная библиотека, а собранные Румянцевым и описанные в петербургском доме рукописи и поныне являются самым главным звеном, сделавшим ее славу.

Румянцевская эпоха

Период отхода Николая Румянцева от дипломатических дел и служение его науке историки называют «румянцевской эпохой». Еще в молодости, а затем на службе в Германии он привлекал к нахождению памятников знающих людей, на свои средства посылал их за границу для приобретения или качественного копирования документов. В его собрании были уникальные рукописи, первые библиографические труды, наиболее значительные книги по русской истории, исследования по различным странам, старинные атласы, карты, книги по архитектуре, первое и второе издания «Энциклопедии» Дидро и Д’Аламбера. Самую ценную часть составили 104 инкунабулы (первые печатные книги). Наиболее ценными из других коллекций считались собрания минералов, монет и медалей. В 1812 г., после нападения Наполеона на Россию, из своей считавшейся тогда самой полной в Европе коллекции он собрал все медали, ордена, усыпанные драгоценными камнями, табакерки, полученные им от иностранных дворов, и отдал их на «пользу изувеченных защитников Отечества». Кроме того, на содержание инвалидов граф ежегодно вносил по 3 тыс. рублей из личных средств.

В настоящее время на Английской наб., 44, в бывшем особняке Румянцева, размещается филиал Государственного музея истории Санкт-Петербурга.

Румянцев на свои средства отправил в кругосветное путешествие корабль «Рюрик», который открыл новые земли, получившие русские имена.