22 ноября 1941 года по льду Ладожского озера прошла первая автоколонна из 60 машин. Этот день дал старт перевозкам по Военно-автомобильной дороге № 101. Вскоре жители города назвали ледовую трассу "Дорогой Жизни", и с этим названием она навсегда вошла в историю.

До этого по Ладожскому озеру посылали лишь санные обозы. Перевести на 350 санях удалось 63 тонны муки. Автомобили привезли в осаждённый Ленинград почти в два раза меньше –33 тонны. Тогда машины еще боялись загружать "по полной". Для того, чтобы максимально облегчить технику с авто сняли кабины. Вскоре к "полуторкам" стали прикреплять сани, это позволяло равномерно распределять нагрузку на лед. Когда лед окреп еще сильнее, кроме саней начали закреплять и колесные прицепы.

Немецкая авиация пыталась "пережать" эту артерию, связывающую Ленинград со страной:  дорогу бомбили, однако попасть в грузовик было непросто. К тому же, авиабомба пробивала лед и взрывалась на дне, но энергии ударной волны, ослабленной толщей воды, для того, чтобы пробить лед уже не хватало.

25 декабря норму пайка вновь вернули к 200-граммовой отметке, а 24 января подняли до 250 грамм. Каждый день по "Дороге Жизни" в оба конца перевозили примерно 6 тыс. тонн грузов.

В апреле 1942 года грузы в Ленинград вновь стали доставлять баржами и пароходами, а зимой 1942-1943 годов по льду озера даже начали строить железную дорогу.

За время существования "Дороги Жизни" из Ленинграда эвакуировали более 1 млн 615 тыс. человек, а ввезено около 360 тыс. тонн продовольствия.