Окаменелость, десятилетиями хранившаяся в Японском музее уникальных окаменелостей насекомых, идентифицирована как представитель нового, ранее неизвестного, вымершего вида бабочки, передает Piter.TV. Исследование, опубликованное в журнале Paleontological Research 2 мая, показало, что отпечаток крыла и тела бабочки, найденный в 1988 году в префектуре Хёго, принадлежит виду Tacola kamitanii, названному в честь обнаружившего окаменелость Киеси Камитани. Отличительной чертой этого вида является «удивительно большой» размах крыльев, достигающий почти 9 сантиметров.

По оценкам исследователей, Tacola kamitanii жила от 2,6 до 1,8 миллиона лет назад, в эпоху раннего плейстоцена, что делает ее самым молодым из известных образцов вымерших бабочек. Этот вид принадлежал к подсемейству Limenitidini семейства бабочек, к которому также относятся современные монархи и адмиралы. Данная окаменелость является первым названным представителем этого подсемейства.

Окаменелости бабочек встречаются крайне редко из-за хрупкости их тел и крыльев, которые редко сохраняются в ископаемом состоянии.

По мнению ученых, окаменелость представляет собой останки самки бабочки, о чем свидетельствуют ее большие размеры и «очень толстое» брюшко. Tacola kamitanii, вероятно, обитала в регионах с теплым или умеренным климатом в период перехода от теплого плиоцена к холодному плейстоцену.

Обнаружение этой окаменелости в Японии расширяет известный ареал распространения бабочек рода Tacola и позволяет предположить, что в период с позднего плиоцена до раннего плейстоцена этот род был широко распространен в Юго-Восточной и Восточной Азии. Окаменелость была найдена в городе Син-онсэн на северо-востоке префектуры Хёго, расположенном примерно в 185 километрах к северо-востоку от Осаки.

Ранее сообщалось, что археологи определили место появления домашних кошек.