Сегодня в Ледовом дворце в 19:30 начнется первый матч полуфинальной серии Кубка Гагарина, в которой сразятся сильнейшие команды Западной конференции КХЛ – петербургский СКА и ярославский "Локомотив", преподнесший сенсацию в предыдущем раунде плей-офф.

Выход "Локомотива" в финал "Запада" ждали разве что его ярые болельщики. Соперником "железнодорожников" во втором раунде плей-офф был ЦСКА, сильнейший клуб регулярного чемпионата. Однако вновь подтвердилась традиция, успевшая сложиться за недолгую пока еще историю КХЛ, – ни разу за девять сезонов победитель "гладкого" первенства не становился обладателем Кубка Гагарина.

Московские армейцы в третий раз подряд выиграли Кубок континента, который вручают победителю регулярки, а в играх на выбывание показали худший за последнее время результат. Весной 2015 г. ЦСКА в финале Западной конференции, выиграв у СКА три матча подряд, упустил победу в серии, год назад команда Дмитрия Квартальнова в финале уступила "Металлургу" из Магнитогорска, а нынче сошла с дистанции совсем рано.

Выбили фаворитов

"Железнодорожники" не бы­ли фаворитами в дуэли с армейцами столицы, и поначалу ход серии это подтверждал. "Локомотив" проиграл первый матч на площадке ЦСКА (2:4), но сумел, как говорится, "зацепить" второй (4:3). Это очень важный момент – не дать соперникам выиграть оба матча на своей площадке, поэтому хотя в первой домашней встрече ярославцы и уступили (1:2), они уже чувствовали уверенность в своих силах.

Три следующих матча подопечные Алексея Кудашова выиграли (5:1, 2:1, 3:1). Отметим, что в третьем периоде четвертой игры "Локомотив" потерял из-за травмы основного вратаря Алексея Мурыгина, его заменил запасной Александр Судницин, отлично справившийся со своей ролью и пропустивший всего две шайбы.

По итогам регулярного чемпионата "Локомотив" замкнул первую четверку, получив преимущество своего льда в первом раунде против минского "Динамо". Хотя в этой паре ждали равной борьбы, ведь соперников в итоговой турнирной таблице разделяли всего 5 очков, команда из старинного русского города на Волге оказалась сильнее главного хоккейного клуба Белоруссии. Победа ярославцев в серии 4-1 с общей разницей шайб 20-9 (2:1, 7:2, 5:1, 2:4, 4:1).

Главное – не попадаться

Успех "железнодорожников" в споре с чемпионом регулярки не мог не впечатлить. Команда Алексея Кудашова одержала победу над ЦСКА, самой, по общему мнению, мощной, наилучшим образом физически подготовленной командой лиги, побив москвичей их же оружием – силовой и скоростной игрой.

Накануне серии с "железнодорожниками" тренер СКА Харийс Витолиньш, комментируя итоги полуфинала "Запада", признал, что "Локомотив" в движении ничем не уступает ЦСКА: "Физически крепкие молодые ребята, настырные, самоотверженные. Видно, что хорошо подготовились. Отмечу также самоотверженность игроков "Локомотива", да и пятерка иностранцев в плей-офф играет здорово. Вратарская позиция в Ярославле всегда была хороша".

В регулярном чемпионате петербуржцы и ярославцы обменялись победами на чужих площадках. В первом круге СКА разгромил волжан (7:1), во втором – уступил в Ледовом дворце (1:2). Вспоминая домашнее поражение, Харийс Витолиньш сказал: "Мы владели инициативой, но пропустили две контратаки. Игра впереди нас немного захлестнула, и не успели вернуться. Первые игры домашние, трибуны будут нас гнать вперед, так что главное – не попадаться, "Локомотив" однозначно сделает ставку на контр­атаки. Нужно заводить шайбу в чужую зону, создавать глубину атаки и реализовывать моменты".

Ярославцы сыграют за тех парней

Соперники сойдутся в плей-офф в третий раз. Напомним, что в 2014 г. сильнее были ярославцы (4-2 в серии), а в прошлом – уже армейцы (4-1). При этом год назад, проиграв первый матч в дополнительное время, СКА победил четырежды кряду.

Бывший вратарь и тренер СКА, бронзовый призер чемпионата СССР 1987 г., заслуженный тренер России Сергей Черкас, делая на официальном сайте КХЛ прогноз на финал "Запада", отдал предпочтение СКА за счет более высокой суммы мастерства у петербуржцев. Однако он сказал, что "железнодорожники" на сегодняшний день очень мотивированы, во многом потому, что они прошли победителя регулярного чемпионата. "Почему бы не пройти СКА? И это будет совсем не такой хоккей, как в серии СКА и московского "Динамо". "Локомотив" играет в достаточно силовой хоккей, эта команда умеет быть жесткой, но тем не менее ярославцы более разносторонни, нежели динамовцы", – таков вывод Сергея Черкаса.

Один из самых популярных хоккеистов недавнего прошлого серебряный призер чемпионата мира 2002 г. Александр Юдин считает, что в предстоящей дуэли важен психологический момент. Любители хоккея в России помнят о трагедии, которую пережил "Локомотив". "Ярославцы, между прочим, сейчас играют за себя и за тех парней. Это может быть огромным стимулом. Кудашову можно заходить в раздевалку и говорить: "Ребята, а вы знаете, что здесь все пропитано чемпионским духом, что Ярославль становился чемпионом 3 раза", – сказал Александр Юдин.